« Bonjour Miss Corrington. Le capitaine et tout son équipage vous souhaite la bienvenue à bord du Titanic. Le capitaine tient également à vous inviter au bal de bienvenue qu’il organise au restaurant de la première classe. Nous espérons vous y voir chère demoiselle. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à faire appel à nous, nous sommes là pour ça. Excellente soirée »

La première réception du paquebot Titanic allait être un moment mémorable. Enfin quand je dis la première, c'était sans compter celle qui avait été faite pour les officiers et l'équipage quelques jours avant le début de l'inauguration.

Je n'étais pas de service ce soir là, ce qui allait me permettre de profiter de cette soirée. Cela revenait au second de travailler se soir. Chose que j'aurais normalement du faire. Cette place de second aurait du me revenir. Wilde est un voleur et il était certain que j'allais découvrir pourquoi j'étais rétrogradé.



-Bienvenue.



Bienvenue était le mot que j'avais le plus prononcer aux cours de ces 20 dernières minutes. Je souhaitais la bienvenue aux passagers de première classe qui arrivaient dans la salle de réception. Je serrais la main des gentilshommes et baisais celle de leurs femmes. Je ne savais pas vraiment avec qui discuter. Pour le moment, il n'y avait personne que je connaissais ou alors aucune personne avec qui j'avais envie de parler réellement. Je préféra rester là, à attendre qu'une personne que je connaisse arrive. En attendant, les passagers pouvaient penser que j'étais un officier fort aimable pour leurs souhaiter la bienvenue personnellement.

Qui aurait cru qu'un jour je rencontrerais Shakeaspeare ?




L'heure était venue... La première soirée du Titanic, parmi les premières classes, avait commencé. Pour la plupart, c'était l'occasion de parler argent, mariage ou encore business. L'ambiance était calme, on parlait en faisant de longues phrases, et marchait en prenant des airs maniérés. L'univers des riches me demeurerait donc toujours obscur : pourquoi tant de chichis ? Je distinguais çà ou là quelques personnes, hommes et femmes, qui semblaient dans la même position que moi : mal à l'aise. Leur vie n'était pas bien difficile à deviner, et je m'y appliquais allègrement, avant d'entrer en scène. Ces jeunes personnes avaient grandi dans la haute société, mais n'avaient jamais réussi à se conformer à tout ce protocole saugrenu...

Une jeune femme me sorti de ma rêverie en me tapotant l'épaule. « Constance, ils vous veulent en scène dans cinq minutes. ». Je réalisais que mon heure avait sonné. Qu'enfin mes efforts allaient être récompensés : me produire à une réception huppée sur le plus grand paquebot à ce jour. Mais au diable l'excitation, il me fallait me concentrer... La vie m'imposait ce soir une épreuve de taille, qui allait passer ou casser. J'inspectais ma tenue une dernière fois, envahie par un trac que je tentais de maîtriser. Ma robe sobre me sied à merveille, bien qu'elle fut un peu inappropriée. La costumière du paquebot voulait innover, pour cette croisière, et avait décidé d'être un peu visionnaire. Le moyen qu'elle avait trouvé ? Coudre de somptueuses robes arrivant au-dessous du genou. En portant le modèle qu'elle avait dessiné pour moi, pour cette soirée, j'avais presque l'impression d'être nue. Il m'avait fallu trouver des bas noirs pour qu'on ne me reproche pas l'excentricité de mes vêtements. Enfin, mes pieds s'étaient retrouvés dans d'adorables souliers aux talons assez haut, pour compenser mon assez petite taille, malgré mes vingt-et-un ans.

Un petit discours venait d'être énoncé pour précéder ma performance, et aussitôt je montais les marche pour accéder à la petite scène. La plupart des regards me scrutaient avec insistance, tandis que d'autres avaient repris leurs conversations avaient entrain. La peur au ventre, je fixais le fond de la salle, mon point de repères, et commençais à chanter dans le micro qui se dressait devant moi. J'y portais mes mains pour avoir plus de contrôle, mais le contact de ma peau avec le fer froid m'électrisa. Mon passage ne dura que le temps d'enchaîner convenablement quelques notes et mots à peu près justes... Pour cette soirée, je reviendrais plusieurs fois sur scène, mais d'autres artistes devraient se produire. Aussitôt arrivée, aussitôt repartie. Je n'avais foulé les planches de cette scène que quelques temps, mais c'en fut assez... J'en voulais encore. Je n'eus pas le temps de descendre de mon nuage ni de profiter de quelques faibles applaudissements – de riches personnages, imaginez ! – qu'un homme qui m'était familier vint à moi, le sourire aux lèvres.

« Je peux vous aider, Mi Lord ? »

J’enfilais ma veste et la boutonnais avant de rester immobile pendant quelques minutes face au miroir. On nous avait fait parvenir un billet, dans chacune des chambres, qui annonçait une réception réservée aux passagers de “ Première Classe ”. J’étais parfaitement bien habillé ; mes chaussures étaient même très bien cirées. Comme le voulait la tradition noble anglaise, elles étaient usées et marquées de plis. Je n’avais jamais compris en quoi avoir des chaussures dont les plis étaient voyants était synonymes de richesse et d’élégance… Mais qu’importe. Les coutumes sont les coutumes, et nous ne pouvons rien faire contre. Je prenais mes gants et y passais mes mains sans difficulté avant de quitter mes appartements sans oublier de fermer à clé.

J’arrivais dans une salle qui commençait à se remplir. Tout le monde s’était encore mieux habillé pour cette inauguration. Je rentrais définitivement, et fus agréablement surpris par l’accueil fait par un officier lui-même. Je lui souris en lui serrant la main, quand en m’avançant, un serviteur vint me proposer une coupe de champagne. J’acceptais, et observais tout ce qui se passait autour de moi. Je ne connaissais encore personne, et tous avaient l’air occuper à discuter avec telle ou telle personne. Je ne voyais pas tellement comment m’incruster littéralement dans l’une de ces conversations, sans être présenté par quelqu’un.

Soudain, un homme — sûrement le capitaine ou le second — monta sur la scène au fond de la salle, commençant un gentil petit discours, simple et parfois drôle je dirais même. Je l’écoutais attentivement, apprenant que l’ouverture de cette réception allait se faire par une chanteuse. Je me concentrais alors encore plus. J’étais un très grand amateur d’art, et encore plus de musique. Tout ce qui était mélodique me détendait, et ayant une voix qui laisse à désirer, je me suis arrêté au piano… L’homme quitta la scène, laissant place à… Je la connaissais !

Sa voix était sublime, comme dans mon souvenir. Toutes les fois où je l’avais écoutée — elles n’étaient pas nombreuses, mais elles étaient intenses — j’avais eu ces frissons. C’était un don. Elle avait un vrai don, et j’étais fièr de l’avoir aidé à faire en sorte que tous le voient. Sa chanson dura quelques minutes, le temps de nous émerveiller. Je maudissais ceux qui étaient vite retournés à leur occupation, m’éclipsant de la salle pour intercepter la jeune fille au moment où elle descendrait de l’estrade.

« Je peux vous aider, Mi Lord ? » Je la regardais, souriant. Elle ne me reconnaissait donc pas ? Étais-je donc si mystérieux à ses yeux ? « Constance Appleton, si mes souvenirs sont bons ? Shakespeare Clarence. Nous nous sommes déjà recontrés… Par le passé » Je me baissais légèrement, et lui fis un baisemain. Je devais rester un gentleman après tout, origines secrètes ou non.

Action, suspens, mystères...




Les passagers continuèrent leurs petits affaires, comme si de rien n'était, après mon passage... La salle avait semblé être presque indifférente à la chanson, mais ce n'était pas là l'important. J'avais aperçu dans la salle quelques personnes que je connaissais, et qui m'avaient applaudie, fort heureusement. Parmi elle, on pouvait compter la jeune Mlle Romanova, que j'avais rencontré au matin-même, lors de la répétition du spectacle. Elle était actuellement en train de bavarder avec Mr Murdoch, le premier officier du paquebot. Ce dernier semblait être en permission, pour pouvoir participer à cette soirée mondaine, je ne pouvais l'envisager autrement. Que voulait le commandant ? Nous faire chavirer ? Non, certainement pas. Mais mes pensées se retournèrent vers l'homme qui se dressait devant moi. Il s'était saisi de ma main pour y déposer un baiser, avant de se présenter. « Constance Appleton, si mes souvenirs sont bons ? Shakespeare Clarence. Nous nous sommes déjà rencontrés… Par le passé. ». Sur le coup, je ne sus trop quoi répondre, car les souvenirs m'assaillirent tous d'un bloc. C'était lui. Lui, l'homme à la main gantée de mon passé, celui qui avait propulsé ma carrière. Me voir à chanter ainsi sur le RMS Titanic... mmh, il devait être fier de lui. À la fois chamboulée et surprise, je fis quelques pas pour sortir des coulisses et rejoindre la salle. Il me suivit, et à une table, je pus enfin aligner quelques mots.

« Oui. Oui, bien entendu que je me souviens de vous, comment vous oubliez ? » Je marquais une pause, pour observer un peu mieux mon interlocuteur. « Vous semblez ne pas avoir vieilli d'un jour, c'est assez impressionnant... Mais dites-moi, que faites-vous sur le Titanic, Lord Clarence ? »

Une de mes camarades de l'équipage passa près de nous, distribuant quelques amuses-bouche. Je l'interceptai, et lui demandai de nous apporter quelques rafraîchissements avant qu'elle ne reparte. Pour ensuite continuer la conversation... Mon regard se perdait sur Shakespeare. Des années avaient passé, et pourtant il se souvenait encore de moi comme si ça avait été hier... Je ne voulais pas croire que j'avais été un grand événement dans sa vie. Il devait simplement se rappeler qu'il avait aidé une jeune chanteuse à percer dans le show-business, rien de plus... Je n'étais pas une personne bien importante, juste une mièvre petite chose qui souhaitait réaliser son rêve. J'attendais sa réponse à ma question comme un bambin excité par son anniversaire... Comparaison étrange, mais derrière tout ce temps écoulé depuis notre dernière rencontre devaient certainement se cacher quelques choses. Peut être même quelques vilaines petites choses... Des secrets ? Bien sûr, ce ne serait pas à moi qu'il les raconterait, mais j'avais encore un petit espoir. J'avais un bon élément sur lequel il avait pu compter autrefois, alors pourquoi arrêter l'histoire maintenant ? De l'action, du suspens, des mystères. C'était ce que je demandais.

Cela faisait maintenant une vingtaine de minute que je saluais tout les nouveaux arrivants. Je commençais à avoir l'impression d'être un vulgaire maître d’hôtel. Alors que la porte s'ouvrait pour la 50 ème fois, je vis Miss Romanova entrer. C'était une séduisante jeune femme dont j'avais eu le plaisir de valider le billet en personne. La jeune femme portait une magnifique et simple robe en soie blanche, ainsi qu'un sublime pendentif qui m'était en valeur sa poitrine.
Lorsque je m'approcha d'elle pour la saluer, je lui fis un sourire aimable. Je lui souhaita la bienvenue à la réception et baisa sa main. Alors que j'allais souhaiter la bienvenue à un nouvel arrivant, elle attrapa mon bras et m'invita à continuer la soirée en sa compagnie.



-Et bien soites, je crois ne pas vraiment avoir le choix. dis-je d'une voix taquine.



Toujours son bras accroché au mien. Je nous dirigea vers une fenêtre. La nuit était à présent noire et l'agitation de l'embarcation qui faisait rage dans l'après midi, avait totalement disparu. Pour laisser place à une mer paisible et sans aucun remous. Repensez à l'agitation et à l'excitation de l'embarcation me rappela que la jeune femme qui m'accompagnait était, me semble t'il, arrivée seule.



-Il me semble que vous étiez seule lorsque j' ai validé votre billet. Comment ce fait 'il qu'une si jeune femme voyage seule ?



Un serveur passa près de nous et je lui fis signe de s'approcher de nous. Une fois à notre niveau, je pris deux coupes de champagne dont une que j'offris à Miss Romanova.

Elle eut l’air plus que surprise de me voir présent sur le RMS Titanic, paquebot sur lequel elle avait été employée en tant que chanteuse, carrière dont j’avais eu l’honneur de pulser. Je sortis des coulisses à sa suite pour regagner la grande salle où nous nous installions à une table. Finalement, je n’avais pas à être introduit quelque part parmi les premières classes, pas aujourd’hui : ce soir, je prenais des nouvelles de Miss Appleton. « Oui. Oui, bien entendu que je me souviens de vous, comment vous oublier ? » me répondit-elle enfin. Je souris, content et soulagé qu’elle ne m’ait pas abandonné dans un coin de sa mémoire. « Vous semblez ne pas avoir vieilli d'un jour, c'est assez impressionnant... Mais dites-moi, que faites-vous sur le Titanic, Lord Clarence ? » Je ne pus m’empêcher de rire en l’écoutant, surtout par rapport à la première partie de ses dires. Ne pas avoir vieilli ? J’espérais bien, j’étais encore jeune ! Bon, j’aurais pu paraître plus mature, peut-être, qu’à l’époque mais nous ne parlions pas encore en décennie !

« Quand à vous, Miss Appleton, vous semblez bien plus épanouie, c’est très agréable de vous rencontrer à nouveau » À vrai dire, j’avais beaucoup de mal à y croire. Je l’avais aidée, certes, mais je pensais que plus jamais je n’aurais l’occasion d’avoir une conversation posée avec elle. Ce voyage s’annonçait vraiment intéressant si ce genre de surprise continuait à fluer ! Un silence s’était installé, et je n’avais toujours pas répondu à sa question. Sortant de ma rêverie, je lui offrais un très grand sourire. « Voir de nouveaux paysages, voyager… Comme beaucoup ici, je suppose ! » Elle ne savait rien de mes origines — Dieu soit loué — ce qui me permettait de ne rien dire sur mes intentions de voir de plus près d’autres mondes sans qu’on ne sache que j’étais un prince anglais, de ne rien dire sur mes intentions de me fondre dans l’aristocratie et voir leur vrai comportement, un comportement non falsifié si je puis dire.

Constance intercepta une jeune femme qui s’occupait de l’amuse-bouche, lui demandant quelques boissons qui pourraient nous rafraîchir et nous accompagner durant notre petite conversation. Ne sachant trop que dire, je fis la même chose que ce qu’elle avait l’air de faire : l’observer. J’avais raison : elle avait changé. Ses yeux étaient devenus plus pétillants, plus vifs. Elle ne manquait pas de charme, c’était très important pour une chanteuse. Avant de capter l’attention du lecteur avec sa voix, elle devait la capter rien qu’avec son arrivée. Je pense qu’elle avait ce petit… Truc. Je me devais de relancer la conversation, c’était presque mon rôle, n’est-ce pas ? La même jeune femme arriva avec deux verres de champagne. Je lui donnais celui que j’avais, qui s’était réchauffé depuis — et qui était quasiment vide. « Alors, dites-moi. Comment se porte votre carrière ? À vous de me dire comment vous en êtes arrivée à chanter sur un paquebot tel que celui-ci ? » J’espérais qu’elle me donne de grandes nouvelles. Je savais qu’elle avait un don, je ne pouvais pas avoir été le seul à l’avoir remarqué. C’était impossible.

Le spectacle doit continuer




Nous avions laissé la place à un ensemble de danseurs et d'un autre chanteur, prêt à apporter beaucoup plus d'ambiance à cette soirée monotone que moi, hélas. Couleurs, plumes, fanfreluches. Tout était réuni pour distraire ces bourgeois sans âme, tandis que Shakespeare Clarence s'était décidé à prendre de mes nouvelles. « Quand à vous, Miss Appleton, vous semblez bien plus épanouie, c’est très agréable de vous rencontrer à nouveau ». Épanouie ? C'était peut être le mot juste, mais la vérité était qu'on pouvait le coupler avec des tas d'autres mots, beaucoup moins... Positifs. Tels que la fatigue, le travail, l'acharnement, la répétition permanente. Certes étais-je épanouie, mais le travail que je devais fournir pour être parfaite quoi qu'il arrive était un lourd fardeau que je me devais de supporter. Sourire, sécher ses larmes, remonter en scène. Le spectacle devait continuer... Lord Clarence poursuivit alors en répondant enfin à la question que je lui eus posé. Alors comme ça il voulait voir de nouveaux paysages ? Dieu que je le comprenais. Vivre sans voyager devait être d'un ennui... Qu'il profite de son argent pour voir du pays.

« Vous êtes un homme chanceux, Mr Clarence. Voyager à ma guise, comme j'adorerais ! Si ce bateau nous amène à bon port, mon premier souhait sera de partir... De m'enfuir sur Broadway, ne serait-ce pas magnifique ? » Pour toute réponse, un hochement de tête. La conversation se devait d'être alimentée, mais comment ? Tant d'eau avait coulé sous les ponts que les nouvelles étaient difficiles à trouver. Je poursuivis. « Mais vous savez, même si j'ai un désir de partir, je ne me déplais pas ici... On m'a proposé le contrat lors d'une représentation de The Pink Lady ! Ça ne restera un des moments forts de mon existence, pensez-vous. Le soir-même je signais des papiers, et quelques jours plus tard je faisais la connaissance de l'équipage. Ce fut la même sensation qu'un rêve éveillé, vous êtes conscients de ce qui se passe, mais c'est à la fois tellement flou... ».

Je bus une gorgée du champagne apporté par Shakespeare. Je n'étais pas une adepte des boissons alcoolisées, mais pour cette soirée je pourrais bien faire exception, elles n'ont jamais tué personne. Tout du moins je ne l'espérais pas ? Passons. Tant de questions à propos de mon mystérieux bienfaiteur restaient sans réponse... Après tout, nous étions là, à bavarder tout en buvant deux belles flûtes de champagne, mais savais-je qui il était vraiment ? S'il était marié ? Allez savoir, peut être étais-je en train de parler à un imposteur, ou pire, un gangster qui m'avait propulsée avec des liasses d'argent sale ! Mais ces pensées s'envolèrent, au son de la musique... Rythmée, entraînante... Je devais vraiment arrêter de m'en faire à propos de ce Monsieur Clarence, ce ne pouvait être qu'un homme bien. Un homme bien qui ne disait pas grand chose sur lui, mais là était tout le but du jeu...